Se m’odii, e in ciò diletto alcun tu senti,
non te ‘n vengo a privar: godi pur d’esso.
Giusto a te pare, e siasi. Anch’io le genti
cristiane odiai, no ‘l nego, odiai te stesso.
Nacqui pagana, usai vari argomenti
che per me fosse il vostro imperio oppresso;
te perseguii, te presi, e te lontano
da l’arme trassi in loco ignoto e strano.

Aggiungi a questo ancor quel ch’a maggiore
onta tu rechi ed a maggior tuo danno:
t’ingannai, t’allettai nel nostro amore;
empia lusinga certo, iniquo inganno,
lasciarsi còrre il virginal suo fiore,
far de le sue bellezze altrui tiranno,
quelle ch’a mille antichi in premio sono
negate, offrire a novo amante in dono!

Sia questa pur tra le mie frodi, e vaglia
sí di tante mie colpe in te il difetto
che tu quinci ti parta e non ti caglia
di questo albergo tuo già sí diletto.
Vattene, passa il mar, pugna, travaglia,
struggi la fede nostra: anch’io t’affretto.
Che dico nostra? ah non piú mia! fedele
sono a te solo, idolo mio crudele.

Solo ch’io segua te mi si conceda:
picciola fra nemici anco richiesta.
Non lascia indietro il predator la preda;
va il trionfante, il prigionier non resta.
Me fra l’altre tue spoglie il campo veda
ed a l’altre tue lodi aggiunga questa,
che la tua schernitrice abbia schernito
mostrando me sprezzata ancella a dito.

Sprezzata ancella, a chi fo piú conserva
di questa chioma, or ch’a te fatta è vile?
Raccorcierolla: al titolo di serva
vuo’ portamento accompagnar servile.
Te seguirò, quando l’ardor piú ferva
de la battaglia, entro la turba ostile.
Animo ho bene, ho ben vigor che baste
a condurti i cavalli, a portar l’aste.

Sarò qual piú vorrai scudiero o scudo:
non fia ch’in tua difesa io mi risparmi.
Per questo sen, per questo collo ignudo,
pria che giungano a te, passeran l’armi.
Barbaro forse non sarà sí crudo
che ti voglia ferir, per non piagarmi,
condonando il piacer de la vendetta
a questa, qual si sia, beltà negletta.

Misera! ancor presumo? ancor mi vanto
di schernita beltà che nulla impetra?”
Volea piú dir, ma l’interruppe il pianto
che qual fonte sorgea d’alpina pietra.
Prendergli cerca allor la destra o ‘l manto,
supplichevole in atto, ed ei s’arretra,
resiste e vince; e in lui trova impedita
Amor l’entrata, il lagrimar l’uscita.

Non entra Amor a rinovar nel seno,
che ragion congelò, la fiamma antica;
v’entra pietate in quella vece almeno,
pur compagna d’Amor, benché pudica
e lui commove in guisa tal ch’a freno
può ritener le lagrime a fatica.
Pur quel tenero affetto entro restringe,
e quanto può gli atti compone e infinge.

Poi le risponde: “Armida, assai mi pesa
di te; sí potess’io, come il farei,
del mal concetto ardor l’anima accesa
sgombrarti: odii non son, né sdegni i miei,
né vuo’ vendetta, né rammento offesa;
né serva tu, né tu nemica sei.
Errasti, è vero, e trapassasti i modi,
ora gli amori essercitando, or gli odi;

ma che? son colpe umane e colpe usate:
scuso la natia legge, il sesso e gli anni.
Anch’io parte fallii; s’a me pietate
negar non vuo’, non fia ch’io te condanni.
Fra le care memorie ed onorate
mi sarai ne le gioie e ne gli affanni,
sarò tuo cavalier quanto concede
la guerra d’Asia e con l’onor la fede.

Deh! che del fallir nostro or qui sia il fine
e di nostre vergogne omai ti spiaccia,
ed in questo del mondo ermo confine
la memoria di lor sepolta giaccia.
Sola, in Europa e ne le due vicine
parti, fra l’opre mie questa si taccia.
Deh! non voler che segni ignobil fregio
tua beltà, tuo valor, tuo sangue regio.

Rimanti in pace, i’ vado; a te non lice
meco venir, chi mi conduce il vieta.
Rimanti, o va per altra via felice,
e come saggia i tuoi consigli acqueta.”
Ella, mentre il guerrier cosí le dice,
non trova loco, torbida, inquieta;
già buona pezza in dispettosa fronte
torva riguarda, al fin prorompe a l’onte:

“Né te Sofia produsse e non sei nato
de l’azio sangue tu; te l’onda insana
del mar produsse e ‘l Caucaso gelato,
e le mamme allattàr di tigre ircana.
Che dissimulo io piú? l’uomo spietato
pur un segno non diè di mente umana.
Forse cambiò color? forse al mio duolo
bagnò almen gli occhi o sparse un sospir solo?

Quali cose tralascio o quai ridico?
S’offre per mio, mi fugge e m’abbandona;
quasi buon vincitor, di reo nemico
oblia le offese, i falli aspri perdona.
Odi come consiglia! odi il pudico
Senocrate d’amor come ragiona!
O Cielo, o dèi, perché soffrir questi empi
fulminar poi le torri e i vostri tèmpi?

Vattene pur, crudel, con quella pace
che lasci a me; vattene, iniquo, omai.
Me tosto ignudo spirto, ombra seguace
indivisibilmente a tergo avrai.
Nova furia, co’ serpi e con la face
tanto t’agiterò quanto t’amai.
E s’è destin ch’esca del mar, che schivi
gli scogli e l’onde e che a la pugna arrivi,