By Jasbir Puar

Bravo to Judith Butler for turning down the Berlin Pride “Zivilcourage Award”. As Tavia writes, Judith Butler 1, Homonationalism 0. But is this really a victory for the anti-racist queer groups of color who Butler named as the truly courageous? Who are the other winners and losers in the collision of European anti-racist political activism with US academic notoriety? What are the conditions of possibility for this event to have happened at all? Let’s think for a minute about the lead up and repercussions of Butler’s refusal.

On Thursday, June 17th, e-mails started circulating among transnational queer and trans activists and academics regarding Butler’s acceptance of the award. This spontaneous surge of energy, driven in part by the Berlin Academic Boycott, resulted in many letters to Butler which elaborated the problems with the Christopher Street Day (CSD) Pride, noting that the CSD has espoused explicit anti-immigrant and anti-Muslim sentiments, practices of exclusion, and homonationalist complicity. After meeting with local groups and being apprised of the history of tensions and grievances, Butler responded by offering the prize instead to GLADT (Gays and Lesbians From Turkey; http://www.gladt.de), LesMigraS (anti-violence and anti-discrimination support group for migrant women and black lesbians; http://www.lesmigras.de), SUSPECT (a queer anti-violence movement-building group), and ReachOut (a counseling center for victims of right-wing violence; http://www.reachoutberlin.de, with mention of the coalition work these groups do with Transgenial CSD, an alternative Pride-event (See English translation of her speech: http://www.egs.edu/faculty/judith-butler/articles/i-must-distance-myself/).

In essence, local queer groups of color did a tremendous amount of last-minute, frenetic labor, meeting with Butler just days before the award ceremony in order to alert her to the intricacies of the Berlin scene, drawing upon Butler’s own commitment to queer anti-racist coalitions to do so.

Let’s recognize, as Tavia notes, that Butler put her celebrity-theorist status to good use. But let’s also celebrate what she directs our attention to: the hard groundwork of queer of color, anti-racist organizations that put their lives on the line everyday, for whom violent retribution is a reality. Pointing to a primary facet of homonationalism — the manufacturing of a global progressive image through the negation of national difference — Butler states in an English interview after the award ceremony, “They didn’t need to look all the way to the United States to find someone with civil courage.” (For the audio of this interview, go to http://www.blu.fm/subsites/detail.php?kat=Gesellschaft&id=4035).

Indeed, Butler’s naming of anti-racist queer groups -– and her refusal of the award — were also made possible by several decades of work by activists and theorists of color, and a representation of and for them that Butler, out of necessity, relies upon to make her stance. This structural power grid is a prime example of the dynamics between “Darstellen” (representation as portrait, as a “re-presentation”) and “Vetreten” (representation as proxy, as someone who is a representative) elaborated upon by Gayatri Spivak. According to Spivak, both forms of representation are inseparable from each other, intractable and also immanent to any process of political address. Cultural capital accrues to those who represent the “Others,” rather than to those who are represented, producing a version of what Michel Foucault calls the “speaker’s benefit.” In representing these organizations (Butler as proxy for queers of color), Butler is also perforce re-presenting herself (Butler as portrait).

Unfortunately, media portrayal in this instance only extends the structural inequities of representation by omitting mention of the groups that Butler hails and citing solely the Transgenial CSD, an alternative but nevertheless white-dominated Pride event. (See press release by SUSPECT for more details: http://nohomonationalism.blogspot.com/2010/06/judith-butler-refuses-berlin-pride.html).

Despite the best efforts of individuals and groups, there is a danger that the structural positionings of privilege may rearticulate themselves. The real potential of Butler’s refusal will be revealed in its impact upon activist and institutional organizational relationships in Berlin as well as transnationally. The initial press statement released by SUSPECT has been translated into several languages and has generated statements of support from queer of color as well as straight and queer migrant and anti-racist movements internationally — from groups as diverse as X: Talk Migrant Sex Worker Rights Project in London, Asian Arts Freedom School, the Safra Project, Blockorama Toronto, and the list is growing (To contribute a letter of support, go to http://nohomonationalism.blogspot.com/).

Finally, and most crucially, this event has succeed in opening up critique of the citational practices that continue to fuel academic/activist hierarchies that often ignore (or trump) foundational and risky work by queers of color. To clarify genealogies of terms and conversations circulating among different media and social and national locations, SUSPECT has generated a website listing activist and academic work by queers of color. (For the growing bibliography see http://nohomonationalism.blogspot.com/2010/06/activist-writings-for-organic.html).

In reference to the celebration of Gay Pride, Butler states, “I’m all in favor of getting happy. But I am also in favor of the struggle for social justice.” (http://www.blu.fm/subsites/detail.php?kat=Gesellschaft&id=4035). SUSPECT and other queer of color activists and academics remind us of the complex assemblages of knowledge production, alliances, and circuits of power that inform this struggle, offering hope and new possibilities for radically transformed political futures that resist militarism, homonationalism, and gay racism and imperialism.

messa così certo hai ragione, però continuo ad essere convinta (io parlo per qui e non per la spagna di cui non so nulla) che una legge sulle coppie di fatto al momento sia la scorciatoia migliore … tra l’altro lo sapete che i parlamentari godono già di questi diritti? nel senso che un compagno/a di un parlamentare omosessuale usufruisce degli stessi diritti (pensione compresa) dei consorti di eterosessuali.

Comunicato stampa di SUSPECT sui fatti del 19 giugno 2010.

Come Attivist_ berlinesi queer e trans di colore&alleat_, accogliamo positivamente la decisione di Judith Butler di rifiutare il Zivilcourage Prize conferitole dal Berlino Pride. Siamo entusiasti del fatto che una teorica così nota abbia usato il proprio status di celebrità per onorare le critiche di colore al razzismo, alla guerra, ai confini, alla violenza di polizia e all’apartheid. Apprezziamo in modo particolare il coraggio mostrato nel criticare apertamente e nel deprecare la vicinanza degli organizzatori alle organizzazioni omonazionaliste – concetto coniato da Jasbir Puar nel libro Terrorist Assemblages. Il coraggioso discorso di Butler testimonia la sua apertura a nuove idee, la sua disponibilità ad confrontarsi con il nostro lungo lavoro accademico e di militanza, che troppo spesso cade in condizioni di isolamento, precarietà, appropriazione e strumentalizzazione.
E purtroppo tutto questo sta accadendo di nuovo, perché le organizzazioni delle persone di colore che secondo Butler meriterebbero il premio più di lei stessa non sono menzionati neppure una volta dalle cronache di oggi. Butler ha offerto il premio a GLADT (www.gladt.de ), LesMigraS (www.lesmigras.de ), SUSPECT e ReachOut (www.reachoutberlin.de ), eppure l’unico spazio politico menzionato dalla stampa è il Transgenia Christopher Street Day, un evento alternativo del Pride dominato dai bianchi. Anziché sul razzismo, la stampa si concentra solo sulla critica della commercializzazione. E ciò nonostante Butler stessa sia stata abbastanza chiara: “devo prendere le distanze dalla complicità con il razzismo, incluso il razismo anti-islamico”. Butler rileva che non solo le persone omosessuali, ma anche quelle bi, trans e queer rischiano di essere strumentalizazte da quanti sostengono la guerra.
Il CDS (gli organizzatori del pride di Berlino, ndt), per bocca di Renate Kunast dei Verdi (che sembrava avere difficoltà a pronunciare il nome della vincitrice e ad afferrare i concetti basilari dei suoi scritti), ha presentato Butler come una critica determinata. Cinque minuti dopo questa stessa determinazione critica ha fatto cadere a terra la faccia dei presentatori. Anziché confrontarsi in qualche modo con il discorso, Jan Salloch e Ole Lehman non sono riusciti a fare niente di meglio che respingere candidamente ogni accusa di razzismo e attaccare i/le circa 50 queer di colore&alleat_ giunti in sostegno di Butler: “Potete gridare quanto vi pare. Non siete la maggioranza. E tanto basta”. Il finale è stato una fantasia imperialista che ben si adattava allo sfondo della Porta di Brandeburgo: “Il Pride continuerà con il suo programma… Non importa che succede… Nel mondo e a Berlino… E’ stato sempre così e sarà sempre così.”
Negli anni passati, il razzismo è stato il filo rosso dei Pride internazionali, da Toronto a Berlino, così come del panorama gay nel suo complesso (si vedano le critiche delle/i teorici/che queer di colore Jasbir Puar e Amit Rai nel loro articolo del 2002 “Modern Terrorist Fag” [Terroristi Froci Contemporanei]). Nel 2008 il motto del Pride di Berlino era “You go’ a problem or wha’?”. L’omofobia e la transfobia erano ridefiniti come un problema dei giovani di colore che in apparenza non parlano un tedesco corretto, la cui germanità è sempre stata messa in dubbui, e che semplicemente non appartengono. Il 2008 è anche stato l’anno in cui il discorso sui crimini d’odio è entrato in misura significativa nella politica sessuale tedesca. La sua rapida assimilazione è stata agevolata dal fatto che l’omofobo odiosamente crminale era già noto: i migranti, già criminalizzati e incarcerati e persino deportati con una facilità crescente. Questo panico morale è reso rispettabile da pratiche mediatiche dubbie e studi presuntamente scientifici, in cui ogni caso di violenza che possa essere collegato a una persona gay, bi o trans (non importa che l’aggressore sia bianco o di colore, e non importa che il movente sia l’omofobia, la transfobia o l’intralcio del traffico veicolare) viene presentato come l’ultima prova di quello che già sappiamo: che i queer, e pare soprattutto gli uomini bianchi, siano i peggiori e che i migranti omofobi siano la causa principale di tutto ciò. Tutto questo, sempre più spesso accettato come verità, è in misura non piccola frutto del lavoro di organizzazioni omonazionaliste come la Lesbian and Gay Federation Germany e la gay helpline Maneo, la cui stretta collaborazione con il Pride ha in ultima analisi fatto sì che Butler rifiutasse il premio. Il loro lavoro consiste principalmente in campagne mediatiche che insistono nel presentare i migrandi come “arcaici”, “patriarcali”, “omofobi”, violenti e inassimilabili. Cionondimeno, una di queste organizzazioni riceve ironicamente fondi pubblici per “proteggere” le persone di colore dal razzismo. Il Rainbow Protection Circle against Racism and Homophobia (Circolo Arcobaleno di protezione contro il razzismo e l’omofobia) nel gayrtiere [gaybourhood/neighbourhood] di Schoneberg è stato spontaneamente salutato dal capoquartiere con un aumento dei controlli di polizia. Da anti-razzist_, sappiamo tristemente cosa significa più polizia (LGBT o meno) in una zona in cui vivono anche molte persone di colore, soprattutto in momenti di “guerra al terrorismo” e “sicurezza, ordine, pulizia”.
E’ questa tendenza della politica gay bianca, quella di sostituire la politica della solidarietà, delle alleanze e della trasformazione radicale con una politica di criminalizzazione, militarizazzione e rafforzamento dei confini, a disgustare Butler, anche come riscontro alle critiche e agli scritti dei/lle queer di colore. Diversamente dalla maggioranza di altr_ queer bianc_, Butler si è esposta in prima persona. E’ stata questa, per noi, la sua scelta di coraggio.

Yeliz çelik, Sanchita Basu, Lucy Chebout, Lisa Thaler, Jin Haritaworn, Jen Petzen,Aykan Safoglu and Cengiz Barskanmaz di SUSPECT