G. M. Hopkins (1844-1889) oggi si staglia ai vertici poetici della letteratura inglese del secondo Ottocento, ma occorsero decenni perché il suo genio venisse riconosciuto. Basti pensare che la prima edizione parziale della sua opera – apparsa in 750 copie solo nel 1918 – impiegò dieci anni ad andare esaurita. (E va dato atto a Benedetto Croce di essere stato tra i primi in Europa a riconoscere il valore di Hopkins sulla rivista “Critica” nel 1937). Incrollabile nella fede cristiana, tolemaico nella visione cosmogonica, Hopkins entra a ventiquattro anni nella Compagnia di Gesù, distruggendo quasi tutte le poesie fino ad allora composte e giurando a se stesso – come Gerard – di non più scriverne. Il secondo nome – Manley – era il nome del padre, e Hopkins spesso fece mostra di esserselo scordato, forse per una questione di omofonia con l’aggettivo manly (virile) che non prediligeva per sé. Studente al Balliol di Oxford, teneva un diario in cui elencava anche i peccati commessi, con abbreviazioni (O.H. – Old Habits, vecchie abitudini: “Ho guardato un corista al Magdalen”).
A trentatré anni, ordinato sacerdote, viene mandato a insegnare greco e latino in Irlanda, dove muore nel 1889 per una febbre tifoidea, ancora fermamente convinto che la Terra fosse al centro dell’Universo, che la Chiesa fosse al centro della Terra, che l’Uomo fosse al centro del creato. Nel 1876, come conseguenza dell’emozione provata per l’affondamento della nave Deutschland – con l’annegamento di cinque suore missionarie – Hopkins aveva ripreso a scrivere versi e non avrebbe più smesso sino alla morte, malgrado la frustrazione per il mancato riconoscimento del suo genio poetico troppo in anticipo sui tempi.
Ma perché si parla di “genio” a proposito di Hopkins? Che cosa “inventa” in poesia? Vero e proprio esempio di sublimazione artistica, o se si preferisce di “coming out” poetico, per l’impossibilità – data l’epoca – di compierne uno esistenziale, Hopkins anzitutto anticipa la rivoluzione del senso e dell’immagine, che in lingua inglese apparirà successivamente con Pound e gli Imagisti. Non a caso, certamente, solo dopo la pubblicazione di Ripostes di Pound e della Lecture on Modern Poetry di Hulme, Robert Bridges – che deteneva i suoi inediti – decise di darli alle stampe. Più tecnicamente, Hopkins adotta la misura del cosiddetto sprung rhythm, basato sui ritmi musicali accentati, ricchi di assonanze e alliterazioni, tipici dell’antica poesia anglosassone, e li annega – violentandoli – in una serie vertiginosa di sconvolgimenti semantici e lessicali. Per tradurre sprung rhythm si pensi alla primavera, a ciò che fa saltabeccando di fiore in fiore…
Se cogliamo da Pied Beauty (Bellezza screziata) i primi due versi
GLORY BE TO GOD FOR DAPPLED THINGS
FOR SKIES OF COUPLE-COLOUR AS A BRINDED COW
e li traduciamo letteralmente con “Sia gloria a Dio per le variegate cose / per i cieli d’accoppiati colori come vacca pezzata”, è ovvio che li stronchiamo mortalmente. Ma se guardiamo alla poesia nel suo insieme, se la ammiriamo dall’alto – come Hopkins suggeriva di fare – allora notiamo che quel “pezzata” del primo verso occhieggia allo “screziata” del titolo, suscitando all’occhio e all’orecchio un moto di fuga… Immaginiamoci una lingua ricca di termini monosillabici e bisillabici, la magia di una metrica accentuativa… e gustiamo l’imponenza del suo genio, la grandezza del suo sacrificio, il frutto linguistico delle sue rinunce esistenziali.