V’è presso i Cimmeri una spelonca dai fondi recessi,
un monte cavo e impenetrabile dimora del pigro Sonno,
in cui mai con i suoi raggi all’alba, né a mezzodì, né al tramonto
il Sole riesce a filtrare: nebbie miste a caligine
esalano dal suolo in un crepuscolo dalla luce incerta.
Qui nessun volatile dal capo crestato con i suoi canti
evoca l’Aurora, né con la loro voce rompono i silenzi
i cani da guardia, né l’oca dei cani ancor più scaltra;
non suoni di fiere, non di armenti, non di rami mossi dal vento
e schiamazzi di lingue umane vi eccheggiano.
Una muta quiete l’abita; solo sgorga alla base della roccia
un rivolo del fiume Lete e fluente il mormorio
dell’onda invita al sonno con crepitio di sassolini.
All’ingresso dell’antro una distesa fiorita di papaveri
ed un’infinità d’erbe, e dalla loro linfa il sopore
estrae l’umida Notte e lo sparge sulle terre oscure.
Una sola porta per cui stridio di cardini risuoni
in tutta la dimora non c’è, nessun guardiano sulla soglia;
al centro dell’antro sta un alto letto d’ebano,
con piume, d’ugual colore, coperto da un velario scuro,
in cui giace il dio stesso con le membra sciolte dal languore.
Attorno a lui alla rinfusa nelle molteplici forme che imitano
giacciono vaghi Sogni, tanti quanti le spighe delle messi,
le fronde delle selve, la sabbia sospinta sulla spiaggia.
Ed appena entrò la vergine [Iride] scostando con le mani i Sogni
che glielo impedivano, al fulgore della sua veste s’illuminò
la sacra dimora e il Dio socchiudendo gli occhi pesanti dal sonno
a stento e ancora e ancora ricadendo
con il mento ciondolante che gli sbatteva sul petto
si riscosse infine e sollevandosi sul gomito,
(la riconobbe dunque) le chiese perché fosse venuta, e lei:
“Sonno, quiete delle cose, placidissimo, Sonno, fra gli dei
pace dell’animo, che fughi gli affanni, che i corpi spossati
dai faticosi doveri accarezzi e recuperi alla fatica,
a quelli fra i Sogni, che sanno imitare le forme vere,
ordina che con l’aspetto del re Alcione
vadano a Trachine patria di Ercole
e simulino le sembianze di un naufrago.
Lo comanda Giunone.” Appena assolto il compito
Iride scappò via: che non poteva oltre sopportare
la forza del sopore, al sentire il sonno nelle membra,
fuggì risalendo sull’arcobaleno com’era giunta.
Allora il padre dalla marea dei suo mille figli
svegliò l’artefice ed imitatore di figure
Morfeo: nessun altro è più abile di lui
nel ricalcare l’incedere e il volto e il suono della voce;
ed anche le vesti e il modo di parlare;
ma imita solo gli uomini e un altro
si trasforma in fiere, uccelli o un serpente dal lungo corpo
questi gli dei chiamano Icelo, i comuni mortali Fobetoro;
c’è anche un terzo con diversa capacità
Fantaso: quello in terra e roccia e acqua e tronco,
in una qualsiasi cosa inanimata si muta con l’inganno;
questi a re e condottieri il volto sono soliti
mostrare la notte, altri si aggirano fra il popolo e la plebe.
Il vecchio Sonno li tralasciò e tra i tanti fratelli il solo
Morfeo prescelse per eseguire gli ordini della figlia di Taumanide,
poi sciogliendosi di nuovo in molle languore
reclinò il capo e sprofondò sotto le coltri.

Est prope Cimmerios longo spelunca recessu,
mons cavus, ignavi domus et penetralia Somni,
quo numquam radiis oriens mediusve cadensve
Phoebus adire potest: nebulae caligine mixtae
exhalantur humo dubiaeque crepuscula lucis.
Non vigil ales ibi cristati cantibus oris
evocat Auroram, nec voce silentia rumpunt
sollicitive canes canibusve sagacior anser;
non fera, non pecudes, non moti flamine rami
humanaeve sonum reddunt convicia linguae.
Muta quies habitat; saxo tamen exit ab imo
rivus aquae Lethes, per quem cum murmure labens
invitat somnos crepitantibus unda lapillis.
Ante fores antri fecunda papavera florent
innumeraeque herbae, quarum de lacte soporem
Nox legit et spargit per opacas umida terras.
Ianua, ne verso stridores cardine reddat,
nulla domo tota est, custos in limine nullus;
at medio torus est ebeno sublimis in antro,
plumeus, atricolor, pullo velamine tectus,
quo cubat ipse deus membris languore solutis.
Hunc circa passim varias imitantia formas
Somnia vana iacent totidem, quot messis aristas,
silva gerit frondes, eiectas litus harenas.
Quo simul intravit manibusque obstantia virgo
Somnia dimovit, vestis fulgore reluxit
sacra domus, tardaque deus gravitate iacentes
vix oculos tollens iterumque iterumque relabens
summaque percutiens nutanti pectora mento
excussit tandem sibi se cubitoque levatus,
quid veniat, (cognovit enim) scitatur, at illa:
Somne, quies rerum, placidissime, Somne, deorum,
pax animi, quem cura fugit, qui corpora duris
fessa ministeriis mulces reparasque labori,
Somnia, quae veras aequent imitamine formas,
Herculea Trachine iube sub imagine regis
Alcyonen adeant simulacraque naufraga fingant.
Imperat hoc Iuno. Postquam mandata peregit,
Iris abit: neque enim ulterius tolerare soporis
vim poterat, labique ut somnum sensit in artus,
effugit et remeat per quos modo venerat arcus.
At pater e populo natorum mille suorum
excitat artificem simulatoremque figurae
Morphea: non illo quisquam sollertius alter
exprimit incessus vultumque sonumque loquendi;
adicit et vestes et consuetissima cuique
verba; sed hic solos homines imitatur, at alter
fit fera, fit volucris, fit longo corpore serpens:
hunc Icelon superi, mortale Phobetora vulgus
nominat; est etiam diversae tertius artis
Phantasos: ille in humum saxumque undamque trabemque,
quaeque vacant anima, fallaciter omnia transit;
regibus hi ducibusque suos ostendere vultus
nocte solent, populos alii plebemque pererrant.
Praeterit hos senior cunctisque e fratribus unum
Morphea, qui peragat Thaumantidos edita, Somnus
eligit et rursus molli languore solutus
deposuitque caput stratoque recondidit alto.

[ traduzione di Orsola Puecher ]

[ immagine Gustave Courbet, Ruscello boscoso del Puits-Noir (1860-1865), olio su tela, Cone Collection, Baltimore Museum of Art, Baltimora ]
[ musica da Britten – Chamber Works, track 2, (6) Metamorphoses after Ovid, oboe Eric Speller, Ambroisie, 18 Aug 2002 ]